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    桑德一个异乡人，送信的巡回者，只身来到村庄北门，沿着木制的了望台阶梯往上走，脚步落在木板上发出微响。站上高处，寒风更为凛冽，吹动他黑sE的长发。

    远方是无边无际的黑森林，静谧而深邃，吞噬着村庄外的光芒。

    「有什麽异状吗？」桑德收回视线，朝两名站岗的青年问道。

    「没什麽异状，桑德哥。」绑着长辫的青年点头回应，随即露出笑容，指了指小灶。「来吃点东西？我妈送来的兔r0U，刚热好。」

    了望台能容纳十名弓箭手，木制的塔身高耸而坚固，火光映照在围墙外的黑雪，显得越发静谧。

    另一名头发乱成鸟窝的青年翻动着锅里的兔r0U汤，笑道：「桑德哥，你怎麽会上来？」

    「琴还没回来，听说她在西北猎场，我猜她会从北门回来。」桑德语气平淡，掩饰内心的担忧。

    「应该还早。我爸跟琴姐一组，他说他们遇到一只超大的驼鹿，琴姐不是一直在说要拿下猎王的称号。」绑着辫子的青年回覆。

    桑德无奈地扶额。「真是的……这种时候还在逞强。」

    「不过今年的猎物真的多得不寻常。」绑辫子的青年若有所思地说，拿起木勺搅动汤锅。「不只兔子变多，连大熊都频繁出现。奇怪的是，它们不是应该冬眠吗？」

    「没错，今年的熊太活跃了……」鸟窝头青年附和，「我爸说，五天内猎到三只幽熊，这在以前从没发生过。」

    桑德沉默下来，心中泛起不安的波纹。

    他想起遇见的幽熊一家，记忆开始被打开，发现这次看到的动物真的非常多。

    ——我该不会是看到从北往南迁移的动物，但这些动物，是因为什麽逃离原本的栖息地，是地震吗？但也过太久了吧。

    「逃难？」他无意识地呢喃出声，心中的不安像涟漪般扩散开来。

    鸟窝头青年抬起头：「什麽？」

    「没什麽。」桑德走到了望台边缘，凝视着沉默的森林。

    桑德的视线猛然一缩。森林深处，一道异样的火光一闪即逝，他立刻在额头画下符文，视线瞬间变得锋利，黑sE的瞳孔染上一层异样的蓝光，视线瞬间如夜行猛禽，能穿透黑暗，窥探远方。

    「桑德哥，」了望塔上的鸟窝头惊呼，他手忙脚乱地举起望远镜，屏息凝视，「是琴姐！」

    而少年开口发出「桑」的音，桑德已翻身跃出五层高的了望塔，耳边风声呼啸。

    桑德在空中他迅速挥动双手，数个符文在空气中闪烁，如无形的平台悬浮半空。他轻巧踏过，转瞬间以落在北村门。

    厚重的木门平日需要三人合力推开，然而桑德单手便将其拉开，门轴发出沉闷的吱呀声。

    清脆的驱兽铃声回荡，一组雪橇飞驰入村，四匹青狼拖着沉重的猎物，呼x1喷出雾气。琴立於雪橇上，火红的长发在风中狂舞，目光凌厉如刀，握着缰绳的手臂上还残留着未乾的血迹。

    桑德关上大门，隔绝寒风。琴的雪橇直奔会所。

    他不知为何，心头微微发紧。不对劲，哪里不对劲……

    符文仍在发挥效力，他的视力强化看向雪橇，上面除了大批猎物，还有某种诡异的屍T。

    ——那是什麽东西？

    他脚步一沉，立刻快步跟上。

    会所前，猎人们聚集，气氛异常凝重。

    除丧仪式刚结束，村民正往会所外广场走，开始聊天吃东西，而琴的归来却打破了宁静。

    她停下雪橇，猎物的鲜血在雪地上铺开暗红的痕迹，而最显眼的，便是堆在猎物之中的异形怪物。

    四周围观的村民不自觉後退了半步，窃窃私语，所有人的目光都集中在那具诡异的屍T上。

    桑德挤入人群，定睛望去，连他也微微皱眉。

    那是一只从未见过的生物。

    牠的T型宛如南方的山魈，四肢修长，前肢异常粗壮，肌r0U紧绷如黑豹般强韧。全身覆满黑sEy毛，带着兽类的野X，却又带着无法形容的异质感——不像是这片森林孕育出的生灵。

    最令人不安的是牠的头颅，如同孩童般大小的头颅上，lU0露出骨骼，头部如同被母鹿头骨覆盖，眼窝中两颗漆黑无神的眼球，深陷於空洞中。口腔是整排的尖利牙齿。

    而牠脚掌如灵长类，但有着如短刀般的利爪，爪刃反S着银光，似乎并非骨骼，而是某种金属所铸。

    没人敢靠近，即使是最勇敢的猎人都保持距离，空气中弥漫着未知的恐惧。

    人群缓缓分开，村长的身影沉稳地踏出，他的目光扫过地上的怪物，神sE凝重：「琴，这到底是什麽？」

    琴咬紧牙关，语气愤怒：「你问我？我问谁？！」

    她一脚踩在雪橇上，指着怪物的屍T，眼中满是不甘与杀意：「我正在追那只大手驼鹿，这怪物突然冲出来，直接把牠的犄角折断！还差点撕碎我的狼群！」

    她狠狠抹去脸上的汗水，手指紧握成拳，青筋浮现，眼神里燃着愤怒的火光，彷佛还没从战斗的怒意中退下：「这东西难杀得要命！皮b熊还厚，快断气的时候居然还想反击……」

    琴的语气带着愤恨，但桑德敏锐地察觉，那怒火之下，潜藏着一丝她对这怪物的恐惧。

    他环顾村民们不安的神sE，气氛越来越压抑。

    桑德沉默片刻，认真在脑中思索这怪物的来历。他看向村长，寻求解答，村长只是摇头，表示自己也从未看过。

    「先处理屍T，所有人今晚不得离开村庄，守卫队全面戒备。」村长沉声道，语气不容置疑。

    此话一出，现场气氛更显凝重。没有人质疑这道命令，甚至有几名年长的村民已经开始低声讨论，安排夜间轮班与巡逻事宜。

    桑德静静看着村长的侧脸。对方目光仍落在怪物的残骸上，像是在衡量某种风险。

    「烧了？」桑德询问，他感觉未知的灾难正在悄然b近，怪物的出现，只是个开端。

    村长目光一沉说：「我想先解剖看看，这东西吃什麽。」

    语毕，杰罗姆毫不犹豫地上前，从腰间拔出小刀。他先瞥了一眼桑德，像是在确认默契——若真有异状，他能立刻应对。

    桑德微微点头，手指以画出符文，准备应变。

    村长举刀刺向怪物的手臂，刀锋陷入皮肤仅几分，像割入一层y化的兽革。他蹙起眉，手腕一转，猛力压入，刀刃终於划破些许表层，却依然未能深入。「确实b熊的皮还要y！」村长低声惊叹。

    接着，他伸手抓住怪物头部覆盖的骨骼，尝试将它扯下，却纹丝不动。

    「让我看看！」嘶哑的声音从人群後传来，老杰夫高声喊道，众人立刻让开一条路，老人一首拄着拐杖，一手由珍妮搀扶，杰佛逊在一旁，三人地走近怪物，当老杰夫看清处屍T，脸上瞬间失去血sE。

    「恶魔！这是恶魔！」老杰夫的声音里带着不加掩饰的恐惧。