出发前的准备 (第2/3页)

头和生锈的武器，空气中弥漫着劣质烟草、麦酒和汗水的浓烈气味。形形色色的彪悍人物聚集在此，大多风尘仆仆，眼神锐利。

    埃尔德隆带着羿柒穿过喧闹的大堂，径直走向角落一张桌子。那里坐着一个身材敦实、满脸风霜的中年男人，穿着厚实的皮革外套，手边放着一顶带有护耳的皮帽和一把沉重的单手斧。他面前的桌上摊着一张绘制粗糙的羊皮地图，正皱着眉头研究。

    “阁下在招募熟悉灰烬峡谷的向导？”埃尔德隆开门见山，声音不高，却清晰地穿透了周围的噪音。

    中年男人抬起头，目光锐利地扫过埃尔德隆的尖耳和羿柒年轻的脸庞，尤其是在埃尔德隆腰间的细剑上停留了一瞬。“是我。你是精灵？对北边熟悉？”

    “不算熟悉，但去过边缘地带，了解基本的地形和风险。我们需要北上，正好同路。”埃尔德隆没有透露更多，“报酬和具体任务？”

    男人——他自称老雷克，是一个往返于北境与三国缓冲地带的皮毛和矿石商人——上下打量了他们一番，似乎在评估他们的可靠性。“灰烬峡谷最近不太平。魔物活动频繁，还有些……不明身份的劫掠者。我的一个小型商队前阵子在峡谷南口失踪了，货物是次要，里面有我要送去北边一个堡垒的重要信物。我需要人帮我找到他们，或者至少，找到信物的下落，确认情况。报酬，五十银币，预付十枚。如果能找到信物或者幸存者，额外再加三十。”

    五十银币，对于此刻囊中羞涩的两人来说，是一笔不小的数目，足够他们添置更好的装备和补给北上。

    埃尔德隆没有立刻答应，而是仔细询问了商队规模、失踪的具体位置、可能的路线以及信物的特征。老雷克一一回答，虽然细节不多，但看起来不像撒谎。

    “我们接了。”埃尔德隆最终点头，“预付金现在就要。我们明天一早出发。”

    老雷克倒也爽快，数出十枚银币推了过来。“地图和更详细的标记晚点给你们。记住，我的首要目的是信物，不是剿灭魔物或者当英雄。保住你们自己的小命，把事情办成就行。”

    离开“北风号角”，手里有了沉甸甸的银币，两人并没有感到轻松。灰烬峡谷的危险是实实在在的，而且时间紧迫。

    “去买些必备品。”埃尔德隆沉声道，“绳索、火绒、更多解毒剂和伤药，再给你弄双结实点的靴子。你那双快磨破了。”

    接下来的时间，两人穿梭在青苔镇那些售卖冒险者用品的店铺之间，精打细算地购置物资。埃尔德隆显然很有经验，挑选的东西都很实用。羿柒默默跟着，看着他与店家讨价还价时冷峻却有效的侧脸，心里那份因为伊戈尔的出现而产生的慌乱，似乎被这具体的、为了生存而忙碌的准备冲淡了些。

    回到旅馆时，天色已近黄昏，阴云更低，隐隐有雷声传来。将采购的物品归置好，埃尔德隆看了一眼外面尚且明亮的天光，又看向羿柒。

    “还有时间。”他语气平淡，却不容置疑，“后院。继续训练。灰烬峡谷不是让你练习的地方。”

    羿柒身体还残留着昨夜的酸痛和隐秘不适，闻言心里一紧，但还是默默地拿起那柄短剑，跟着他下楼。

    后院依旧空旷。埃尔德隆今天没有用木棍，而是自己也拿了一柄训练用的木剑。他先让羿柒复习了昨天的基础步伐和几个简单刺击动作，纠正了几处细节，然后开始教授简单的格挡和闪避技巧。

    “想象攻击来自各个方向，”埃尔德隆的声音在沉闷的空气中显得格外清晰，“不要只用眼睛看，用你的感知，甚至……用你血脉里的那种直觉去预判。”

    他的攻势起初很慢，刻意让羿柒适应。木剑相交，发出沉闷的“砰砰”声。羿柒学得很认真，汗水很快再次浸湿了额发和麻衣。

    渐渐地，埃尔德隆加快了速度，攻击的角度也变得刁钻。羿柒开始手忙脚乱，格挡不及，身上挨了好几下，虽然不重，但也火辣辣地疼。

    “太慢了！你的注意力在哪里？”埃尔德隆的斥责毫不留情，木剑又一次荡开羿柒的格挡，顺势扫向他的下盘。

    羿柒踉跄后退，勉强站稳，气息有些急促。他能感觉到埃尔德隆今天训练时带着一股不同以往的狠劲和……烦躁。是因为伊戈尔的威胁？还是对北上任务的担忧？或者，依旧是那无法解除的契约带来的压抑？

    就在羿柒调整呼吸，准备迎接下一轮攻击时，埃尔德隆忽然改变了节奏。他没有立刻强攻，而是脚下步伐一变，迅捷地贴近，木剑虚晃一下引得羿柒抬手格挡上方，空门大开。

    下一瞬，埃尔德隆空闲的左手，并未如常去纠正羿柒的姿势或稳定他的平衡，而是快如闪电地探出，不偏不倚，带着训练后微热的体温和不容忽视的力道，结结实实地按在了羿柒因为后退闪避而微微绷紧的臀部上，甚至还警告般不轻不重地捏了一把。

    “下盘虚浮！这就是后果！”他的声音在耳边响起，严厉依旧，但那只手短暂停留的触感和那一下揉捏带来的、远超训练惩戒范畴的暧昧与狎昵，让羿柒整个人如同过电般僵住。

    “轰——！”血液瞬间冲上头顶，脸颊、耳朵、脖子一片guntang。昨夜的记忆与此刻的触感交叠，身体深处隐秘的酸痛似乎也被唤醒，混合着一种强烈的、被侵犯又无法言说的羞耻感。他猛地扭头看向埃尔德隆，对方却已迅速收回了手，后退一步拉开距离，脸上依旧是那副冷峻严师、公事公办的表情，仿佛刚才那一下极具暗示性的触碰，真的只是为了指出他“下盘虚浮”的错误。

    只有那双浅金色的眸子里，极深处，飞快掠过一丝近乎恶劣的、烦躁的幽光，像是某种无处宣泄的情绪，找到了一个扭曲的出口。

    羿柒握着木剑的手微微发抖，呼吸紊乱，瞪着埃尔德隆，却说不出一个字。指责吗？对方完全可以用训练的名义搪塞过去。而且，契约的束缚，北上的危险，伊戈尔的威胁……他们之间这种扭曲而复杂的关系，早已超越了简单的师徒或同伴。

    埃尔德隆似乎并不在意他的反应，只是冷冷地看了一眼天色。“差不多了。回去休息，明早出发。”说完，他率先转身，走向旅馆后门，背影挺直，步伐沉稳。

    羿柒站在原地，雷声在阴云中滚动，一阵潮湿的风卷起地上的尘土。他深吸了几口气，才勉强压下心头的狂跳和脸上的燥热，拖着依旧酸软无力和莫名燥热的身体，一步一步挪回了房间。

    夜晚，暴雨如期而至，猛烈地敲打着旅馆的窗棂。狭小的房间里，两人各自占据一角，在哗啦啦的雨声中沉默。昨夜失控的亲密没有重演，但白日里那个充满暗示的触碰，以及彼此之间那根越缠越紧、混杂着生存、欲望、厌恶与不得已的契约之线，却让这沉默比任何言语都更加沉重而暧昧。

    明天，他们将踏入更加危险的灰烬峡谷。而前路，似乎比那被暴雨笼罩的夜色，更加晦暗难明。

    灰烬峡谷之行，远比老雷克描述的更加凶险。

    那是一片被远古战火和紊乱魔力彻底扭曲的土地。焦黑的岩壁寸草不生，空气中弥漫着硫磺与腐rou混合的恶臭，地面布满了不规则的裂缝，时而喷出灼热的气流或有毒的紫色烟雾。魔物也非寻常森林野兽可比——体型庞大、甲壳坚硬的熔岩蝎，成群结队、行动如风、能喷射腐蚀酸液的阴影蝠，甚至还有一两只游荡的、由破碎尸骸和怨念拼凑而成的低阶